Далеки были созданы сценаристом Терри Нейшеном, а дизайн придуман дизайнером Би-би-си Рэймондом Кусиком. Они появились в декабре 1963 года во второй серии «Доктора Кто», известной как «Далеки». Они сразу же получили огромный успех у зрителей, появляясь потом на протяжении всего сериала, а также являясь одними из главных героев в двух фильмах 1960-х. Они стали таким же синонимом сериала «Доктор Кто», как и сам Доктор, а их поведение и знаменитая фраза стали частью британской массовой культуры. «Прятаться за диваном, как только появляются далеки» цитируется как элемент британской культурной самоидентификации, а опрос в 2008 году показал, что 9 из 10 британских детей смогли правильно определить далека. В 1999 году далеки появились на почтовых марках, посвящённых массовой культуре Британии. В 2010 году читатели научно-фантастического журнала SFX проголосовали за далеков, как за величайших монстров всех времен, опередив японский фильм Годзилла и героя Джона Р. Р. Толкина Голлума из «Властелина колец».
Слово «Далек» вошло в основные английские словари, включая «Оксфордский словарь английского языка», который определяет их немного неточно как «тип робота. появляющийся в „Докторе Кто“, научно-фантастической телевизионной программе B.B.C., то есть используется иносказательно.» Слово иногда используется метафорически, чтобы описать людей, обычно людей из власти, которые действуют как роботы, не способные отойти от заложенной программы.

«Доктор Кто» — самый продолжительный научно-фантастический сериал в мире и важная часть британской массовой культуры. Он получил признание за образность историй, творческие низкобюджетные спецэффекты и новаторское использование электронной музыки (созданной BBC Radiophonic Workshop). Элементы сериала известны и узнаваемы не только его фанатами. В Великобритании и множестве других стран «Доктор Кто» стал культовым фаворитом телевидения и повлиял на поколения британских телевизионных сценаристов, многие из которых были его давними зрителями. Он получил признание критиков и публики как одна из самых лучших британских телепрограмм и премию BAFTA в номинации «Лучший сериал» в 2006 году.

Британская газета The Daily Telegraph назвала Доктора самым популярным пришельцем Британии